桜の時季に強風がなかったおかげだろう、今年はたくさんの花見が楽しめた。
　三月下旬開花したての靖国神社境内に始まり、小石川、四谷、谷中、駒込などを毎日のように散策。五分咲きの頃、倉敷に所用があり岡山後楽園の桜にも会えたのはうれしかった。帰京してからも雑司ケ谷、青山、駒場と巡り、咲き乱れる東京の桜を堪能したものだ。さらに四月下旬まさに満開のなか、雪のように舞い散る桜花を、那須の里で惜しむことができたのは幸せのかぎりだ。

　どうして桜はこんなにいいのだろう、こんなにうれしい気分にしてくれるのだろう。どうして飽きることがないのだろう。
　朝ぼらけの桜もいいし、朝日に輝くさまもいい。昼間はもちろん夕暮れも。そして夜桜は格別だ。晴天も曇天も雨に煙る桜もいいものだ。山の桜も里の桜も都会の桜もそれぞれに楽しめる。木の真下から見上げるのも一興、遠くに霞む桜もいい。対岸から眺める桜並木、ビルの上から見下ろす公園の桜林の美しさは圧巻だ。腰を下ろして眺めるのも、横になってうつらうつら見るのもよし、そぞろ歩きの桜もいい。電車の中から見える一瞬の花も心に潤いをあたえてくれる。ひとりで観るのもいいし連れ立った花見もいいものだ。桜を愛でながらの弁当はうまい、少しの酒があればなおさらだろう。ピンクのソメイヨシノに限らず白いヤマザクラも美しい。たった一本でも十分だし並木の桜も見応えがある。大木の桜は言うまでもないが幼木にも可憐な花がつく。ヒヨドリが花をついばむ様子など涙が出るほどの情景である。蕾の時に始まり一分三分七分満開、はらはらと散るのもよし花吹雪にも心が騒ぐ。道や池などに散った花びらにも風情がある。次の日には縮み汚れてしまうのはすこし辛いが。
　なににせよ理屈ぬきで楽しめるのが桜の花だが、葉桜になった途端にそれが桜の木だということさえ忘れてしまう私は、薄情者であろうか。
　　
　眺めを何にたとふべき

　旅に出る二週間前になって、腰が痛み始めた。歩くのが、辛い。
　もともと『下肢静脈瘤』と診断されていた右脚の痺れが腰に移動してきた感じである。
　出発前にどうにかしてもらおうと、近所の整形クリニックを訪ねた。ここは患者数の割りに、曜日ごと交替の医師が多く、予約無しでもあまり待たされずに診てもらえるのだ。
　初診担当のＡ医師はレントゲン写真を見るなり『坐骨神経痛』と診断、理学療法士に『牽引療法』を指示した。患部も見ずに自信たっぷりである。
　翌日は、別の医師Ｋが「もうお年なのだから仕方ないですな。痛み止めの薬を差し上げましょう」と大量の鎮痛薬を処方してくれた。たしかにこれを飲めば一時的に痛みは治まるのだが、いくらなんでもずっと飲み続けるわけにはいかない。
　二日後に行くと、また別のＥ医師（心臓血管外科が専門とか）が私の症状を聞いて『胸部レントゲン』と『心電図』を指示した。え、なぜ、の質問には、心臓の負担が腰に来ることがあるとの説明である。そういうものかと検査を受けたのだが、結局異常無しであった。
　また、Ｋ医師は『尿・血液検査』をしてくれたが、これまた異常は見つからなかった。
　こうなったら私も意地である。さらに別のＹ医師に診てもらう。彼によると、これは『脊椎滑り症』であり、『コルセット療法』で治すしかないとのこと。
　もう勘弁してくれよ。
　結果、私の腰痛は癒えることなく、旅行中もしんどい思いをしたのであった。

　この診療所は特殊かもしれないが、診てもらった四人の医師が誰一人として、（おそらく診療の基本であろう）患部の『触診』はおろか『視診』さえ、まともに行わなかったのには驚いた。
　ほとんど私の目を見ることもなく机上のモニターとにらめっこ、『下肢静脈瘤』のことを話しても無視されっぱなしであった。
　べつに医師や診療所を責めるつもりは無い。患者自身がある程度の知識を持ち、病院と医師を選ばねばならないことを、痛感したのである。

　運転免許を更新した。
　急速に低下する視力の検査にもどうやら合格し、規定の講習を受けて真新しい免許証を渡される。
　が、手にした免許証の「本籍欄」がどういうわけか空白だ。きけば「プライバシー保護」のためだという。氏名や生年月日・顔写真・現住所などは印刷されているのに、本籍だけがなぜ無いのだろうか。
　警視庁ＨＰによると、平成十九年から免許証が「ＩＣカード化」され、本籍はこの中に隠されているらしい。そしてこれを見るためには当日設定した八桁の暗証番号が必要なのだ。
　ん？　どうも、役所のやることは分からない。

　別の日、パスポートの有効期限が近づいたので、これも更新に出向いた。
　申請の順番待ちをしていると、目の前に「ＩＣチップ・パスポート」のポスターが貼ってある。ここでも｢ＩＣ｣である。こちらは平成十八年からの採用らしい。
　このＩＣパスポートは偽造変造が出来ないように、顔写真・氏名・生年月日などの情報を冊子の中央頁に記録しているのだそうだ。
　まあ、たしかに偽造できそうにはないが、自分で内容の確認も出来ない。なにか嫌な感じだ。

　などと、昨今の「何でもＩＣ化」傾向にけちをつけていたら昨日、「ＩＣ」のお陰ですばらしい恩恵を受けてしまった。
　残りが二ヶ月半もある定期券を紛失し、諦めつつ足を運んだメトロの駅事務室で、紛失した定期券をなんと「再発行」してもらったのだ。「ＩＣ」はすごい。手数料を千円支払ったが、無くしたお金が戻ってきたようなものだ。ものすごく得をした気分である。
　私は以前から継続定期券を、待ち時間無しの自動販売機で購入しているのだが、いまだに有人の定期券売場はいつも長蛇の列だ。
　自動販売機での定期券継続発行や、紛失定期券の再発行は意外に知られていないようだ。利用者の利便のため、東京メトロはもっと宣伝しなさい。
　今回の一件で、すっかり「ＩＣカードファン」と化してしまった私である。

　Ｋ出版のＨ先輩に勧められ、『茶色の朝』（F・パヴロフ著、大月書店刊）を読んだ。
　五年ほど前に翻訳され話題になった本だという。ほんの十分ほどで読める薄い本だが、強烈なメッセージが心に残った。
　「こんな法案に敢えて反対しなくても、われわれの政府は馬鹿ではないし、常識的な線で落ち着くに違いない」と高を括っているうちに身動きがとれなくなり、社会全体がとんでもない方向に流されてしまうという、怖い話である。

　「サマータイム制度」の導入論議が、またぞろ賑やかである。
　こんな（西洋かぶれの）制度が日本に必要だとは思えない。が、驚いたことに現首相をはじめ、かなりの数の国会議員たちがこれに賛成らしい。
　しかし、目新しいメリットなど出て来ない。相も変わらず、「省エネ」だ「エコ」だとやっている。ところが「経済効果」もそのひとつに挙げているのだから笑ってしまう。矛盾という言葉を知らないのかな。
　年二回の時刻変更となると、コンピュータの誤作動や人間の勘違いによる重大な事故の多発が予想される。これだけでも「サマータイム制度」を導入してはいけない十分な理由だろう。自分の身体と時計を調整するだけでも大変だというのに、まったく。
　夏の夕は明るく暑く、冬の朝は暗く寒い。四季折々の風景も当然違う。この季節の違いを感じ、楽しむことこそが大切なのだ。

　ところで私、以前から「春夏秋冬ひとりサマータイム」を実施している。朝の通勤ラッシュを避けて隣駅まで歩き、ほぼ毎日午前五時の始発電車で出勤しているのだ。
　ただの早出ではある。しかしこれが強制的に国家レベルで、つまり国民全員が早朝出勤となると話は別だ。迷惑なのだ。
　時計の針は動かさず、個人や各企業単位の「勝手にサマータイム」で良いじゃないか。
　「個人情報保護法」や「裁判員制度」など、いつのまにか成立・施行の昨今である。
　取り返しのつかない日本にしてはならない。

　言葉に限ったことではないが、はじめは馴染み薄く落ち着かないものが、じきに馴れて何も感じなくなることは多い。
　これは場合によってはとても怖いことである。
　意味不明な間違った造語でも時間の経過と使用頻度により、その抵抗感が薄れてくることもあるのだ。
　たとえば数年前に私がこの欄で指摘した新病名「認知症」は明らかに誤った言葉であり、当初は拙文に対して多数の反応が寄せられたものだが、いつのまにか一般にも「認知」され、残念ながら当たり前の言葉になってしまったようだ。
　当時、高名な中国文学者のコラムを読み絶句したものだ。彼はこの用語の検討会議に言葉の専門家として参加していたにも拘らず、「認知症」案になんら反対意見を述べなかったらしい。しかも決定に至る経緯を淡々と書いていたのにはがっかりした。彼の責任は重い。
　
　ところで巷に溢れる「地球温暖化対策」である。
　二酸化炭素は悪者なのか海面上昇が本当なのかはさておき、この「温暖化」という言葉はどうにかならないものだろうか。
　もう何年も使われているが、今でも目や耳にしたりするたび違和感を覚える私が変なのだろうか。それとも世間が言葉に無関心なのだろうか。
　読んで字の如く温（ぬる）く暖（あたた）かな雰囲気からは危機を感じることができない。
　そこで提案である。
　単純ではあるが「地球高温化」とすればどうだろう。二文字の示す意味はまるで異なる。少なくとも危機感は出せるではないか。
　まあ、いまさら私ごときがそんなことを叫んでも「地球温暖化」はこれからも使われ続けるかもしれない。
　しかし大変な内容を含む言葉だけに、詮無いこととしても一度言っておかねばなるまい。　　今からでも「温暖化」を「高温化」と言い換えることだ。世間の意識の変化も期待できるし、将来この問題に初めて触れる人々がより正確に理解できるように。そして何よりも問題の本質を捉えるために。

過ちて改むるに憚ること勿れ