アキアカネが電線に一メートル間隔でとまっている。毎年のことなのだろうが、この何年か気付かなかった。コナラの団栗が、回りの緑の葉をつけたまま、風も無いのにときどき落ちてくる。車の屋根に落ちると結構大きな音がする。
　今年はお彼岸前に庭のヒガンバナが咲いた。ミョウガの葉は枯れつつある。ススキの穂もいつもより早く出た。秋の訪れが急なのだろうか。トチノキの落葉はもう庭の地面を覆っている。ホオノキの葉はまだしっかりと枝にしがみついている。まあこれも時間の問題だろう。

　七年前、私と家内はスズメバチに襲撃され酷い目にあった。あの時は八月だったが（この連載４２）、スズメバチの巣作りはこれからが本番とのこと、二度刺されるとアナフィラキシーショックで、死に至ることもあるというのだから、防虫網を被って、対処するつもりだ。
　五年程前にホームセンターで「ハチ劇取れ」という商品をみつけ、試しに買ってみた、二個セットで約八百円、中の溶液を水で薄め、蜂の通り道と思われる木陰に吊るすだけで、これが見事にスズメバチを退治してくれる。液体の入った容器に吸い込まれるように進入したが最後、逃れられず重なって死んでいくのだ。わずかコップの半分ほどの液量なのにそれが乾いて無くなってもスズメバチは折り重なっていく。ところが、蜂も学習しているのだろうか、昨年は殆ど取れなかった。今年も先日取り付けたので、十月半ばすぎに確認してこよう。

　ドイツへの旅は今回が初めて。ドイツ（人）のイメージが硬く感じられ、ラテン好みの私は今まで訪れる気がしなかったのだ。
　しかし妻の強い希望もあり、ミュンヘンでアートフェスティバルに参加している友人の陣中見舞いと「ロマンチック街道」をゆったりとドライブする目的で六月後半に旅立った。
　「ロマンチック街道」、なんと��乙女チック�≠ﾈ名前だろう。ガイドブックを見ても可愛らしい三角屋根が連なる町並みだらけだ。
　ところが、この街道沿いで、思ってもみなかった魅力的な街に出逢ったのだ。たまたま立ち寄った城壁の横に車を止めて城内に入り、すこし歩くと中心には大教会が聳えている。インフォメーションで地図を手にすると、中世の円形の城壁は完璧に遺されており、驚いたことにこの都市「ネルトリンゲン」は、直径24�qのクレーター（約千五百万年前に隕石が衝突して出現した）のほぼ中央に位置しているらしい。これは面白そうだ。
　偶然入ったレストランのオーナーに聞くと、階上はホテルで部屋に空きがあるという。鍵を借りて部屋を見せてもらうと、目の前は教会と広場、しかも向いの建物の屋根の上にはコウノトリの巣があり、今にも飛び立とうという子を両親鳥が指導しているようだ。なんという立地と幸運、さっそく泊まることにした。
　だが残念なことに当日は土曜日、期待したクレーター博物館や多くの商店は閉まっており、観光客もほとんどいない、こんな魅力的な町なのに……。おかげでゆっくり散歩できたが。

　ミラノから車で約三時間、欧州最古の総合大学を生み、中世そのままの静謐な雰囲気を保つ憧れの街。高校の先輩がボローニャ国際児童書展で大賞を受けてから約三十年、彼の絵の印象も大きい。イタリア各地を数回巡った私にとって、ボローニャは未知の聖地ともいえる都市であった。
　昨年五月、期待を胸にこの街を訪れた。だが中心のマッジョーレ広場は観光客とそれを目当ての物売りでごった返し、歩くのが精一杯だ。その喧騒の脇で寝転んでいるホームレスたち、薄汚れた街並み、車の警笛と渋滞。ボローニャのイメージは完璧に崩れ、夕方には郊外の宿に向かったのだった。　それから半年後、そのボローニャから悪魔の封書が届いたのである。差出人はボローニャ警察、駐車違反金の請求書である。
　車を止めて歩くときは、経験上かならず駐車券を近くの店で求め、そこが駐車可能なスペースかも確かめる。このときもチケットを運転席の前に置き、定刻よりも早く戻って来たというのに。しかも半年後の請求だから違反金は高額である。どうしてその場で徴収するなり、車に請求書を貼るなりしないのだろう。
　イタリア大使館に問い合わせたが丁寧な声で「モシワタシナラ、スグオカネフリコミマス。ケンカシテモ、カテマセン」。確かにそうだ。仕方がない、銀行で振り込もうとしたが、面倒な書式を書かされたあげく、国際送金専門の係員が居ないので「テレビ窓口」で手続きしてくれといわれ、専用ブースで待たされること四十分、払ったお金は手数料もあわせて二万数千円だ。もう、ボロボローニャ。